Empoli Città del Natale, il sogno punta al milione di visitatori. L'albero dei record si chiamerà “Vittorino”: sabato l'accensione
12-11-2026 15:09 -
E' un Natale che vuole stupire, attirare visitatori da tutta Italia e riempire le strade di famiglie, ma anche un Natale che invita a fermarsi e riflettere sul valore della vita, della pace e della comunità. È questo lo spirito di «Empoli Città del Natale 2026», che da sabato 14 novembre tornerà a trasformare il centro storico in un grande scenario di luci, attrazioni e meraviglia. Il tema scelto per la nona edizione è «Il tempo delle meraviglie» e l'appuntamento inaugurale è fissato alle 17.45 in piazza della Vittoria, con l'accensione del grande albero di Natale. Alle 18.30 sarà invece la volta delle animazioni luminose sui palazzi e della Quercia della Vita in piazza Farinata degli Uberti.
Proprio la nuova installazione di piazza Farinata porta con sé uno dei messaggi più significativi di questa edizione. La quercia luminosa, alta dieci metri, non sarà soltanto un elemento scenografico, ma un simbolo di vita e di pace. «Una quercia dedicata alla vita in un tempo in cui le guerre sono intorno a noi», ha spiegato il sindaco Alessio Mantellassi durante la presentazione in municipio. Un richiamo alla tutela della vita delle persone e alla speranza, che accompagna il tema della manifestazione e ne arricchisce il significato. Perché il Natale, nelle parole del primo cittadino, è da sempre tempo di speranza, ma anche di meraviglia: quella che soprattutto i bambini sanno riconoscere e vivere con un'intensità speciale.
E proprio i più piccoli saranno i grandi protagonisti della manifestazione. «Il Natale visto dagli occhi dei bambini spiega sempre molte cose», ha osservato Mantellassi, illustrando un programma che coinvolgerà numerosi luoghi della città e diversi spazi culturali. Il Chiostro degli Agostiniani ospiterà il Mondo di Babbo Natale, mentre in via Paladini troverà spazio la Casa del Grinch. All'ex Ospedale arriverà la Scuola di Magia e Stregoneria, con un richiamo all'universo di Hogwarts, mentre il Palazzo delle Esposizioni accoglierà Ludicomix Christmas Edition. Non mancherà il Musical di Natale all'ex Cinema La Perla, grazie alla collaborazione con Scomodo, la nuova realtà che ha contribuito a riaccendere questo spazio del centro storico.
Ma il cuore scenografico della manifestazione sarà ancora una volta piazza della Vittoria, dove svetterà l'albero di Natale più alto d'Italia nella sua categoria: 33 metri di altezza e 12 metri di diametro. Una struttura imponente, destinata a diventare il punto di riferimento visivo della città e uno dei principali richiami per i visitatori. Attorno all'albero ci saranno i mercatini natalizi, la pista di pattinaggio sul ghiaccio e un palco per le esibizioni di danza e musica. L'accensione di sabato avrà anche una partecipazione speciale: i Vigili del Fuoco del distaccamento di Empoli prenderanno parte alla cerimonia e, con i propri mezzi, raggiungeranno la sommità della struttura per contribuire all'accensione.
L'albero, che nelle ultime settimane ha già fatto parlare molto di sé, tra curiosità, ironia e numerosi meme sui social, ha ricevuto anche un nome. Si chiamerà «Vittorino», come proposto dai cittadini. Una scelta accolta con simpatia dagli organizzatori, che hanno seguito con spirito goliardico il dibattito nato intorno alla grande installazione. «L'albero più grande d'Italia è un dato certo», ha scherzato Eros Condelli, presidente di Confesercenti Empoli, ricordando le tante immagini ironiche circolate online. Da qui la decisione di adottare il nome ormai entrato nel linguaggio comune: Vittorino.
In piazza Farinata degli Uberti, oltre alla Quercia della Vita, saranno presenti le casette del mercatino, la tradizionale giostra con i cavalli per i più piccoli e le proiezioni luminose sui palazzi. Il tema della «Fabbrica di Natale» prenderà forma attraverso ingranaggi, nastri di luce, stelle e regali che animeranno le facciate degli edifici con una proiezione tridimensionale. Nei fine settimana sono previste anche le suggestive nevicate artificiali, destinate a rendere ancora più coinvolgente l'atmosfera.
L'intero centro storico sarà interessato da installazioni luminose, alberelli decorati e illuminazioni aeree con lampadari a goccia. Il progetto coinvolgerà numerose strade e piazze, da via Roma, porta d'ingresso alla città, a via del Papa, via dell'Oriolo e piazza Farinata degli Uberti, fino a piazza Matteotti, piazza Oreste Ristori, piazza della Madonna della Pietà e piazza 24 Luglio. Quest'anno, tuttavia, piazza Matteotti sarà interessata dall'avvio del cantiere per i lavori di riqualificazione, previsto da lunedì 16 novembre: una limitazione che l'amministrazione aveva già annunciato, ma che non impedirà di distribuire le attrazioni e le installazioni in un'ampia parte del tessuto urbano.
Una delle novità più interessanti sarà il coinvolgimento delle frazioni e dei quartieri. Non verranno installati alberi artificiali, ma saranno valorizzate 21 piante vere già presenti sul territorio, illuminate grazie al lavoro del settore Lavori pubblici. Gli alberi saranno distribuiti tra Marcignana, Pagnana, Avane, Santa Maria, Serravalle, Tinaia, Cortenuova, Pontorme, Villanuova, Ponzano, Corniola, Cascine, Sant'Andrea, Fontanella, Monterappoli, Casenuove, Pozzale, Brusciana e Ponte a Elsa, con due installazioni anche a Ponzano e Ponte a Elsa. Una scelta che punta a portare lo spirito natalizio oltre il centro storico, coinvolgendo anche le comunità delle frazioni.
La grande scommessa, però, resta quella dei visitatori. Dopo le circa 900mila presenze registrate nell'edizione 2025/2026, secondo i dati del Centro Studi Turistici, quest'anno l'organizzazione punta a raggiungere il traguardo simbolico del milione. Un obiettivo ambizioso, ma che sembra avere già solide basi. «Abbiamo raggiunto il numero a tre cifre delle cento comitive, cento gruppi organizzati, con pullman che arrivano puntualmente da fuori regione», ha spiegato Condelli. A questo dato si aggiungono le numerose richieste di informazioni da parte di famiglie provenienti da diverse zone d'Italia, interessate a conoscere le attrazioni e a organizzare il soggiorno a Empoli.
«L'obiettivo di questo progetto è ripristinare i flussi nel nostro centro storico e dare un'opportunità concreta a tutti i negozianti e ai proprietari dei fondi commerciali», ha sottolineato il presidente di Confesercenti, ricordando come il Natale sia diventato negli anni un importante motore per il commercio e il turismo. Il traguardo del milione dipenderà anche dalle condizioni meteorologiche, ma la macchina organizzativa è già al lavoro per promuovere la manifestazione ben oltre i confini regionali.
Un risultato costruito attraverso una collaborazione sempre più stretta tra amministrazione comunale, associazioni di categoria e commercianti. «Un lavoro di squadra come quello di Empoli Città del Natale ha bisogno di mesi e mesi di lavoro», ha evidenziato l'assessore al Commercio Adolfo Bellucci, ricordando che il tavolo di coprogettazione con il centro storico, istituito due anni fa, ha permesso di condividere le scelte e migliorare progressivamente l'offerta. Un percorso che guarda già al prossimo anno e al decennale della manifestazione.
Tra le novità pensate per coinvolgere le famiglie ci sarà anche il «Passaporto di Empoli Città del Natale», una sorta di documento personale che i bambini potranno ritirare agli infopoint di piazza della Vittoria e utilizzare per partecipare a una speciale caccia agli elfi. Ogni sabato e domenica alcuni personaggi vestiti da elfo, tutti diversi tra loro, si aggireranno per le vie della città. I bambini dovranno individuarli e ottenere da ciascuno un timbro sul proprio passaporto. Una volta completato il percorso, potranno tornare all'infopoint e ricevere un kit di gadget della manifestazione, con sacca, spilla e porta badge, oltre a partecipare all'estrazione di una macchinina Peg Perego.
Il passaporto potrà essere personalizzato con una fotografia, proprio come un vero documento di viaggio. L'idea degli organizzatori è quella di creare un ricordo destinato a durare nel tempo: un oggetto da conservare e ritrovare magari tra qualche anno, quando quei bambini saranno diventati adolescenti, con la memoria delle diverse edizioni vissute in famiglia.
La manifestazione proseguirà fino al 10 gennaio 2027, accompagnando la città per tutto il periodo delle festività, con appuntamenti speciali per Capodanno e l'Epifania. Due mesi di iniziative, spettacoli, luci e occasioni di incontro, con un obiettivo che va oltre il richiamo turistico e commerciale.
«Le persone devono vivere le piazze e le città anche senza necessariamente comprare qualcosa», ha ricordato Mantellassi. È anche questo, ha spiegato, il senso dell'investimento pubblico su un progetto come Empoli Città del Natale: offrire occasioni per uscire di casa, ritrovarsi e riappropriarsi degli spazi urbani. Il grande afflusso di visitatori rappresenta certamente un'opportunità per i negozi del centro, anche in un momento in cui si registrano nuove aperture e attività temporanee, ma il valore della manifestazione sta anche nella possibilità di rendere la città un luogo vissuto e condiviso.
Sabato, con l'accensione di Vittorino e della Quercia della Vita, Empoli darà dunque il via a un Natale che vuole essere insieme spettacolo e messaggio, attrazione e comunità. Con lo sguardo rivolto ai bambini, la speranza di un milione di visitatori e un desiderio che quest'anno assume un significato ancora più forte: che il tempo delle meraviglie sia anche, davvero, tempo di pace.
