Un nuovo spazio dove mettere radici: a Ponte a Elsa apre il Centro Giovani dell’EcoPark
14-11-2026 13:05 -
Ci sono luoghi che non nascono soltanto per essere abitati, ma per far incontrare le persone, creare legami e dare forma a nuove possibilità. È con questo spirito che sabato 14 novembre è stato inaugurato il nuovo Centro Giovani all'interno dell’EcoPark di Ponte a Elsa, in via Dino Caponi 132. Una mattinata di festa, partecipazione e musica per presentare alla comunità uno spazio che vuole diventare un punto di riferimento per i giovani di Empoli e, in particolare, della zona ovest del territorio.
Non una semplice apertura, dunque, ma l'inizio di un percorso. Perché, come hanno ricordato gli stessi protagonisti della giornata, un centro giovani comincia a vivere davvero quando sono i ragazzi ad attraversarne la porta, a frequentarlo, a proporre idee e a costruire relazioni.
Il nuovo spazio sarà gestito da CORA Impresa Sociale, dopo l'affidamento da parte del Comune di Empoli, che ha provveduto anche all'acquisto dei nuovi arredi. Ambienti accoglienti, mobili e modulabili, pensati per adattarsi alle diverse attività e soprattutto alle esigenze di chi li vivrà ogni giorno.
«I giovani hanno bisogno di luoghi, non soltanto di risposte». A dare il via agli interventi è stato il sindaco Alessio Mantellassi, che ha sottolineato il valore di questa apertura all'interno di una strategia più ampia dedicata alle politiche giovanili e al rafforzamento dei servizi nelle frazioni. «Il problema di un giovane che quando esce di casa o da scuola non sa dove andare e cosa fare, che si trova solo per strada, non è un problema che si combatte con le forze di polizia. È una cosa che ha bisogno di spazi, di luoghi, di energie dedicate», ha affermato il sindaco, ribadendo la necessità di investire in ambienti belli e sani, capaci di favorire la nascita di relazioni. Mantellassi ha ricordato come l'apertura del Centro Giovani rappresenti un obiettivo inserito nel programma di mandato, con la volontà di rafforzare i servizi rivolti soprattutto alla fascia degli under 35. Un percorso che guarda anche all'esperienza del Centro Giovani di Avane, gestito da CORA, una realtà consolidata da oltre trent'anni e considerata un modello importante per la città. «Ci dicevamo che dovevamo raddoppiare questa esperienza, aprendo un altro centro giovani. All'inizio ci dicevano che era un obiettivo ambizioso, che non avrebbe funzionato, che i giovani non ci sono e non c'è interesse. Invece il bisogno c'è». La scelta di Ponte a Elsa non è casuale. Si tratta della frazione più popolosa di Empoli e di un punto di riferimento per tutta la zona ovest, un'area che, come altre parti della città, ha bisogno di servizi e luoghi di aggregazione vicini ai cittadini. Il nuovo centro si inserisce infatti nel progetto di valorizzazione dell'EcoPark, nato dalla riqualificazione di un'area che in passato era conosciuta come l'«ecomostro» di Ponte a Elsa. Un edificio restituito alla comunità e destinato a ospitare servizi diversi: accanto al Centro Giovani ci sono il Punto Prestito della biblioteca comunale Fucini e l'Urp di prossimità, mentre negli altri spazi sono previsti servizi socio-sanitari della Misericordia di Empoli e attività di formazione legate al mondo della moda con la Fondazione MITA. «Le frazioni non devono essere dormitori o luoghi dove si vive, si dorme, si mangia e poi si va via. Devono essere luoghi dove si vive e dove ci sono servizi vicini», ha aggiunto Mantellassi, richiamando il valore di una comunità fatta di spazi accessibili e opportunità diffuse. Il sindaco ha poi ricordato che la sfida più grande, oggi, è quella di contrastare la solitudine e ricostruire le relazioni: «Investiamo sulle relazioni, investiamo sullo stare insieme e investiamo sulla comunità». Il Centro Giovani sarà aperto il lunedì e il mercoledì dalle 17 alle 20 e il giovedì dalle 15 alle 18. Al suo interno sarà attivo anche il Punto Digitale Facile, per offrire supporto ai cittadini nelle pratiche online.
Uno spazio da costruire insieme ai ragazzi. Sulla stessa linea l'assessore Matteo Bensi, (che tra le sue deleghe ha anche quella alle politiche giovanili) che ha evidenziato soprattutto la possibilità di rendere il centro un luogo flessibile, capace di cambiare nel tempo insieme alle persone che lo frequenteranno. Gli arredi, infatti, sono stati scelti proprio per poter essere spostati e riconfigurati, dando spazio a una molteplicità di attività e proposte. «Abbiamo voluto pensarlo proprio così, perché potesse ospitare davvero una molteplicità di attività a seconda dei bisogni della comunità che lo vive», ha spiegato Bensi. L'assessore ha invitato i cittadini e soprattutto i giovani di Ponte a Elsa a entrare, conoscere gli ambienti e contribuire a immaginare il futuro del centro. «Abbiamo bisogno di voi per immaginare che cosa possa diventare e come possa essere vissuto». Bensi ha inoltre ricordato il percorso di sperimentazione avviato nelle scorse settimane grazie a un finanziamento di 30mila euro di Anci Toscana, nell'ambito di un progetto europeo che ha individuato Empoli come realtà nella quale sperimentare una buona pratica dedicata alle politiche giovanili. Un'esperienza che ha permesso di iniziare a conoscere i bisogni dei ragazzi e di verificare concretamente l'interesse verso questo nuovo spazio. Un tassello che si aggiunge a una rete di servizi già attivi o in fase di sviluppo in città, tra cui il progetto di coprogettazione sulle politiche giovanili e lo sportello Hub for Young, dedicato all'orientamento e all'inserimento nel mondo del lavoro.
«Non apriamo soltanto un servizio, vogliamo far nascere un luogo». Grande soddisfazione anche da parte di CORA Impresa Sociale, alla quale è affidata la gestione del centro. Il presidente Roberto Beconcini ha sottolineato l'importanza di recuperare uno spazio della comunità e restituirgli una funzione sociale, con particolare attenzione alle giovani generazioni. «Dall'ecomostro all'EcoPark è un bel passo, perché si è recuperato un bene della comunità, un bene del quartiere molto importante. Ancora più importante è stata la destinazione che gli è stata data». Beconcini ha evidenziato anche un altro aspetto: il centro non dovrà essere un luogo frequentato esclusivamente dai giovani, ma potrà diventare uno spazio capace di mettere in relazione generazioni diverse. «La nostra cooperativa sta facendo una scelta orientata all'intergenerazionalità, cioè a far dialogare le generazioni, le più giovani con le meno giovani. Se riusciremo a far incontrare le generazioni in questo spazio, sarà davvero un successo». Un'idea che rispecchia la filosofia educativa di CORA, da anni impegnata sul territorio in progetti rivolti ai ragazzi e alle ragazze. A raccontare con maggiore immediatezza il senso di questa nuova avventura è stato anche Yuri Stabile, che ha ricordato i primi giorni di sperimentazione, quando gli ambienti erano ancora semivuoti e tutto doveva cominciare. «Abbiamo iniziato questa sfida in uno spazio semivuoto, con un cantiere che era in conclusione. Ci abbiamo creduto noi, ci ha creduto l'amministrazione, ma soprattutto ci hanno creduto i ragazzi». E proprio la presenza dei primi giovani ha rappresentato il segnale più importante. Una quindicina di ragazzi ha già partecipato alle attività sperimentali, alcuni dei quali hanno trovato anche un'opportunità di lavoro attraverso il percorso avviato. Durante la mattinata è stato consegnato anche un attestato di partecipazione a una ragazza che ha concluso il proprio percorso di servizio civile: un piccolo momento che ha raccontato, meglio di tante parole, come il centro abbia già iniziato a mettere in moto esperienze e opportunità.
Un seme per il futuro. La mattinata è proseguita con la performance musicale di Cecco e Cipo e il laboratorio «Radici al Centro», un'attività simbolica che ha accompagnato il tema scelto per l'inaugurazione: quello delle radici, dei semi e della crescita. Un'immagine semplice, ma piena di significato. Perché anche un centro giovani, come una pianta, ha bisogno di tempo, cura e persone disposte a prendersene cura. Ha bisogno di ragazzi che lo frequentino, di adulti capaci di ascoltare, di educatori che sappiano accompagnare senza imporre e di una comunità che riconosca il valore di questi luoghi. Il messaggio emerso durante l'inaugurazione è stato chiaro: non basta parlare di giovani, bisogna creare occasioni concrete perché possano incontrarsi, esprimersi, sbagliare, imparare e immaginare il proprio domani. A Ponte a Elsa, da oggi, c'è una porta in più da poter aprire. E soprattutto c'è un luogo in cui non è necessario arrivare con un progetto già pronto o con qualcosa da dimostrare. Si può semplicemente entrare, conoscere qualcuno, fermarsi, condividere un'idea. Perché le comunità crescono anche così: dando ai più giovani uno spazio in cui sentirsi accolti, riconosciuti e liberi di mettere radici.
