Al via i 'solleoni': tra storia, scienza, mito… e tanta superstizione

Li abbiamo sentiti descrivere dai nostri nonni, in qualche proverbio contadino, ma realmente i Solleoni cosa sono è da cosa derivano? Tra Storia, Scienza, Mito… e tanta Superstizione

I popoli antichi erano attenti osservatori del cielo. Grazie alla costante osservazione dei fenomeni astronomici, ripetuti ciclicamente nel corso dei millenni, furono in grado di costruire calendari precisi e di stabilire con accuratezza i periodi ideali per i lavori agricoli. Tra questi, gli Egizi avevano un motivo in più per scrutare il cielo: prevedere le piene del Nilo, essenziali per la loro sopravvivenza. Essi notarono che, verso la metà di luglio, la stella Sirio, della costellazione del Cane Maggiore, sorgeva poco prima del Sole. Poche settimane dopo questo evento celeste, puntualmente arrivava la piena del Nilo.

Sirio è la stella più luminosa dell'intero cielo notturno e, nei mesi estivi dell'emisfero nord, la sua luce è così intensa da proiettare a terra una lievissima ombra degli oggetti. Il nome "Sirio" deriva dagli antichi Egizi, che le attribuivano la funzione simbolica di custode del fiume, come un cane da guardia vigile sull'arrivo delle acque salvifiche del Nilo.

Furono poi i Romani a chiamare questa stella "Canicula", ovvero “piccolo cane” della costellazione. Poiché Sirio sorge e tramonta con il Sole tra il 25 luglio e il 24 agosto, ovvero nel periodo statisticamente più caldo dell'anno, venne naturale associare tale fase al “Solleone”, la parte più rovente dell'estate.

Con il tempo, il termine “canicola” è diventato sinonimo proprio di calura estiva intensa. Secondo alcune credenze egizie, la presenza simultanea nel cielo di Sirio e del Sole non solo annunciava il caldo torrido, ma era anche ritenuta responsabile di effetti malefici: febbre, agitazione negli uomini e persino aggressività nei cani, per effetto del presunto surriscaldamento del sangue.

Quando il sole, secondo lo Zodiaco astrologico, entrava nella costellazione del Leone (in astronomia non sempre si rispettano queste tempistiche) si compiono e si compivano statisticamente i giorni più caldi dell'estate. Non a caso il periodo dell'anno si pone infatti a cavallo tra l'ultima decade di luglio e la prima di agosto, giorni nei quali l'accostamento dei termini “sole” e “Leone” crea appunto la parola “solleone“. O perlomeno si poneva.

Con l'avvento dell'astronomia, ma anche e soprattutto con la scoperta dei vari moti a cui è sottoposto il nostro pianeta, tra cui la Precessione degli Equinozi, quest'anno il Sole entrerà “astronomicamente” nel Leone dopo la prima settimana di agosto, quindi in fasi totalmente diverse dallo Zodiaco astrologico, che è rimasto fisso e immutabile dalla sua creazione e non accetta la razionale e ovvia valutazione oggettiva derivante da quello che oggi sappiamo e osserviamo.

Era anche l'unico momento in cui l'Anticiclone Africano, alzava la testa... In questa fase alta pressione voleva dire – qualunque fosse la sua origine – caldo, talora pesante e senza ricambio d'aria. Ciò accade anche oggi molto frequentemente, perché la fascia degli anticicloni subtropicali raggiunge proprio in questo periodo la sua latitudine più elevata, ma anche perché i mari ormai sono caldi, le brezze iniziano a smorzarsi e il sole, pur essendo in via di lenta discesa sull'orizzonte, è ancora sufficientemente alto da scaldare con forza terreno e superficie marina. Nei giorni del solleone diventava spesso difficile distinguere l'alta pressione delle Azzorre e quella africana, perché il mare caldo lenisce gli effetti mitigatori del primo e conserva in parte l'alito rovente del secondo.